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El actual aspecto de la plaza de san Bartolomé es resultado del sitio de las tropas carlistas del general Cabrera sobre Benicarló a finales de enero de 1838. Benicarló había tomado partido por los principios liberales y monárquicos representados por Isabel II. En previsión de posibles asaltos durante aquella Primera Guerra Carlista (1833 – 1840), la villa comenzó a fortificarse en 1834. El principal baluarte de la resistencia se situó en la iglesia de san Bartolomé y se demolieron todos los edificios cercanos para mantener espacios abiertos a su alrededor, lo que permitió agrandar el espacio de la plaza, que a partir de 1850 pasó a denominarse de san Bartolomé, el actual patrón de la ciudad. Los incendios y bombardeos de la artillería carlista hicieron el resto. Todo ello obligó a remodelar la entonces llamada plaza de la Iglesia y el resultado es el actual trazado urbanístico, encargado al celador de caminos Melchor Martí en 1841.
'''La iglesia de san Bartolomé''', de estilo barroco, fue construída entre 1724 y 1743 para sustituir el anterior templo, que aparece ya nombrado en la carta puebla de Benicarló de 1236, y del cual solo se conservan parte de los murs. En honor de este santo, patrón de carniceros, curtidores, peleteros y encuadernadores, se celebran las fiestas patronales de agosto desde 1523. El templo, que en el siglo XVI había acogido hasta 18 clérigos y era rico en ornamentos, sufrió serios destrozos durante la Primera Guerra Carlista, sobretodo en la cubierta y los muros laterales, tanto por la instalación de guarniciones militares en su interior como por el fuego de la artillería del general Cabrera, conocido por la dureza de sus asaltos sobre esta comarca com el Tigre del Maestrazgo.
Más tarde, durante la Guerra Civil (1936 – 1939) también sufrieron daños irreparables altares, imágenes, cuadros y mobiliario interior. La imagen del santo que ocupa la hornacina principal de la fachada del templo parroquial no es la original, ya que ésta y las de los santos Abdón y Senén que estaban ubicadas en las columnas exteriores, fueron destruídas durante la guerra.
