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=Cultivo y propiedades de la alcachofa=

 

El cultivo de la [https://ca.wiki.ajuntamentdebenicarlo.org/index.php/Carxofa_de_Benicarl%C3%B3 alcachofa] (Cynara Scolymus) en Benicarló ha sido un complemento gastronómico desde tiempos inmemoriales. Los romanos ya la recomendaban acompañada de cilantro, vino de oliva o garum, una salsa de pescado. Su nombre procede de la palabra árabe “xorsofa” y significa “espina de tierra”. Sin embargo, la variedad que se cultiva actualmente en el campo benicarlando es diferente y de mayor tamaño que la alcachofa que se utilizaba en la dieta habitual de las familias. Esta variedad, que Cabanilles llama Scolimus hispanicus, era más pequeña y de ella se aprovechaban los tallos tiernos, los cardos, y las pequeñas alcachofas que producían. Esos cardos constituyen la base de la popular “olleta” benicarlanda.

La alcachofa está fuertemente arraigada al campo benicarlando hasta tal punto que cada mes de enero se celebra la Fiesta de la Alcachofa, en la que se preparan degustaciones populares. La oferta gastronómica se completa con unas jornadas en las que los restauradores locales preparan menús, pinchos y tapas cuyo eje central es la alcachofa.

[[File:escudo-de-benicarlo-4.jpg|thumb|right|Actual escut de la ciutat de Benicarló]]

 

La identificación de Benicarló con este producto del campo es tal que incluso este cardo aparece en el escudo de la ciudad. Sin embargo, la creencia extendida entre sus habitantes de que el cardo presente en el escudo es la alcachofa que cultivan, es falsa. Hay unanimidad entre los investigadores de la historia de Benicarló que esta alcachofera procede del escudo heráldico del Maestre del Temple Berenguer de Cardona, quien residió durante largas temporadas en el castillo de Peñíscola, del cual dependía la alquería de Benigazlún o Binigazló, que dio origen a la ciudad. Este antiquísimo y noble linaje catalán, haciendo honor a su nombre, puso tres cardos en su escudo heráldico, que ya encontramos esculpido en una de las puertas de acceso al castillo de Peñíscola. Fruto de las adaptaciones posteriores del escudo es la actual planta, mucho más estilizada que la original de los Cardona. En esta misma página pueden ver imágenes de esta planta utilizada en los escudos de 1842 y 1971.